（人口数据来源于第七次人口普查）

　　全州苗族常住人口1582595人，占全州常住人口比为42.1%。其中，凯里市30万人以上，从江、黄平、剑河、台江、丹寨、雷山等6县10-15万人，榕江、天柱、黎平、施秉、锦屏等5县5-10万人，麻江、三穗、镇远、岑巩等4县5万人以下。

　　苗族称“长裙苗”“短裙苗”“红苗”“白苗”“青苗”“花苗”等等，新中国成立后统称为苗族，苗族在上古时代有“荆楚”“荆蛮”“南蛮”等之称。苗族是一个历史悠久的民族。在千百年的历史发展长河中，苗族劳动人民创造了以稻作文化为核心的物质文化、以《苗族古歌》为核心的精神文化和以“议榔”为核心的制度文化，由物质文化、精神文化、制度文化等构成了丰富多彩的原生态民族文化。民间音乐多姿多彩，底蕴厚重；民间舞蹈奔放豪迈，气吞山河；节日众多，集会盛大，节日集会文化积淀深厚；服饰种类繁多，工艺精美绝伦；习俗古朴，民风深厚，风情浓郁。

　　苗族银饰，可分男饰和女饰。男饰较简单，有银锁、手箍、手镯、戒指、烟盒、项链、项圈等单件饰品。女饰以成套为主，种类较多，分头饰、耳饰、项饰、胸饰、手饰和衣饰等几大类。每一件银饰制作工艺经过锻打、压模、錾刻、浮雕、镂刻、抽丝、扭结、焊接、抛光等一二十道工序做成，是多元文化交流的载体，融合有来自南方少数民族的“耳档”、北方少数民族的“跳脱”以及从古代饰物中沿袭下来的“步摇”“五兵佩”和中国传统的龙、凤、鳞纹样，等等。

　　刺绣，分为苗绣和侗绣。苗绣技法大体分为12类，代表了中国少数民族刺绣的极高水平，具有传承历史文化的作用，几乎每一个刺绣图案纹样都有一个来历或传说，都深含民族的文化，表达民族的情感，是苗族历史与生活的展示。

　　苗族服饰，上着“银衣”，下穿百褶裙，前后有围腰。银饰、苗绣、蜡染、织锦是苗族服饰的主要特色元素，被史学家誉为“穿在身上的历史”“穿在身上的文化”。

　　吊脚楼，通常建在斜坡上，分两层或三层不等，是一种通风性能好的干爽木楼，适宜苗族人民起居劳作；传统建筑形式为最上层相对较矮，通常只放粮食不住人，两层者则不盖室内吊顶，一般以竹编糊泥作墙，以茅草盖顶，现多改瓦顶，吊脚下堆放杂物或作牲口圈。

　　西江千户苗寨，西江由平寨、东引、羊排、南告等4个行政村10个自然寨组成，苗族人口占99.5%，素有“千户苗寨”之称。西江具有灿烂的历史文化，亦蕴含着建筑、服饰、节日、饮食、习俗、体育、医药、歌舞、民间文学、手工技艺等厚重的民族文化，尤以建筑、工艺、节日、歌舞等文化最为著名。

　　西江是苗族吊脚楼天然博物馆，房屋依山而建，以木质的吊脚楼为主，鳞次栉比，错落有方，为穿斗式歇山顶结构，分平地吊脚楼和斜坡吊脚楼，设三层的四榀三间或五榀四间。整个吊脚楼设计精巧、舒适合理、美观大方，且不用一钉一铆，极具特色，体现苗族建筑艺术特点。

　　西江民族工艺以银饰、刺绣和民族乐器为代表，银饰巧夺天工，刺绣图案精美，乐器制作工艺精湛，在州内外享有盛名。其银饰和刺绣相结合，构成了特色鲜明的“西江型”服饰文化。

　　西江节日习俗保存完整，内容丰富，有祭拜祖先十二年一次的“鼓藏节”，栽秧时节的“开秧门”，农历六月中旬庆贺五谷丰登的“吃新节”，十月祈求来年风调雨顺的“起活路”，农历十一月上旬的“苗年”等，以吃新节、苗年、鼓藏节为隆重。

　　西江歌舞文化形式多样，歌谣有古歌、飞歌、叙事歌、酒歌、情歌、孝歌、儿歌等，其古歌思绪久远，飞歌明快高亢，叙事歌扬善惩恶，酒歌张扬奔放，情歌爱意缠绵，孝歌悲戚哀伤，儿歌活泼逗趣，各有特色。舞蹈有芦笙舞、芒筒舞、铜鼓舞、板凳舞、烟杆舞等，芦笙悠扬，舞步翩翩；铜鼓激荡，舞姿雄劲；手敲板凳，脚步欢快；挥杆踏步，形如太极。

　　苗年，是苗族人民最隆重的传统节日，各地区苗年具体时间不尽相同，从农历九月至正月不等，一般历时三、五天或十五天。有的在农历十一月的第一个亥日（猪日），有的在九月、十月、十二月的第一个卯日（兔日）或丑日（牛日）举行。2020年新修订《黔东南苗族侗族自治州自治条例》规定，每年农历十月初七苗年，全州公民放假1天。年前，各家各户都要备丰盛的年食，除杀猪、宰羊（牛）外，还要备足糯米酒。年饭讲究“七色皆备”“五味俱全”，并用最好的糯米打制“年粑”互相宴请馈赠。2008年6月7日，苗年经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

　　苗族姊妹节，又称“姊妹饭节”，苗语叫“浓嘎良”，它以苗族青年女子为中心，以邀约情人游方对歌、吃姊妹饭、跳芦笙木鼓舞、互赠信物、订立婚约等为主要活动内容。它被喻为“藏在花蕊里的节日”，是“最古老的东方情人节”。苗族青年男女穿上节日的盛装，每年农历三月十五日至十七日聚集这个极富民族特色的传统佳节。苗族姊妹节历史悠久，作为一种民俗、婚恋、社交方式传承至今。

　　鼓藏节，俗称“吃牯脏”，是苗族祭祀本宗族列祖列宗神灵的大典，它是以血缘宗族为单位进行的祭鼓活动，是苗族最为隆重而神圣的节日，是苗族属一牯(即一个支系)的支族祭祀本支族列祖列宗神灵的大典，每隔12年举办一次，每次持续达4年之久。鼓藏节中的“牯”是祖先神灵的象征，鼓藏节的仪式活动都以“鼓”为核心来进行。苗族鼓藏节具有特定的过节程序、仪式和专门的“鼓藏语言”。同时，“鼓藏头”，一经产生，这一时期的“鼓藏头”便是全鼓社的权威，被视为祖神的代言人。

　　苗族芦笙节，舟溪甘囊香苗族芦笙节是黔东南最大的苗族芦笙盛会之一。它是展示舟溪式苗族服饰及芦笙舞蹈文化的代表。每年自农历正月初三开始，由以舟溪为中心的周边各苗族村寨按照传统顺序依次举行小规模的芦笙会后，最后汇集到舟溪甘囊香芦笙堂举行的芦笙总会。时间为正月十五日晚起堂，十六至二十跳芦笙舞、苗族情歌对唱等；十八日后，还举行斗牛、赛马、斗鸟、斗鸡等活动，场面蔚为壮观。